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파킨슨병이란?
파킨슨병은 치매 다음으로 가장 흔하게 발생하는 신경퇴행성 질환입니다. 중추 신경계의 신경 세포가 손상될 때 발생하는 질환으로, 주로 운동 기능을 제어하는 부위에 영향을 미치며, 심한 경우 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 파킨슨병은 1817년 처음으로 환자를 설명한 제임스 파킨슨 박사의 이름을 따서 명명되었습니다. 일반적으로 1,000명 중 1명꼴로 발생하지만, 65세 이상의 연령대에서 발병률이 더 높습니다.
특히, 한국인은 이 질환에 대한 유전자를 보유하고 있어 발병 위험이 높습니다. 또한 뇌졸중이 발생한 후 즉각적인 증상이 나타나지 않더라도 시간이 지나면서 상태가 악화될 수 있습니다. 머리에 강한 충격을 받을 위험이 높은 운동선수들에게도 외상성 뇌 손상으로 인해 발생할 수 있습니다.
파킨슨병의 원인
파킨슨병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다양한 요인에 의해 발생하며, 원인에 대한 연구는 계속되고 있습니다. 현재 알려진 원인 중 하나는 뇌의 도파민 감소입니다. 중뇌에 위치한 흑질이라고 불리는 특정 부위는 도파민이라는 신경전달물질을 분비하는데, 이 신경 세포들이 원인을 알 수 없는 이유로 점차 사라지면서 파킨슨병이 발생합니다.
도파민은 우리 몸의 운동을 조절하는 역할을 하며, 이 수치가 정상보다 80% 이상 감소할 때 파킨슨병이 발생한다고 합니다. 일부 환자는 가족력이 있지만, 대부분은 가족력이나 명확한 유전적 이상 없이 질병이 발생합니다. 환경적 영향이나 유독 물질이 원인일 수 있다는 연구도 있지만, 아직 명확히 밝혀진 바는 없습니다.
파킨슨병의 증상
파킨슨병의 주요 증상 중 하나로 손 떨림이 고려될 수 있지만, 손 떨림이 없는 경우도 많습니다. 주요 증상 중 가장 흔한 것은 움직임이 느리고 좁아지는 것입니다. 하지만 손 떨림이 잦은 환자는 움직임이 느린 환자보다 예후가 더 좋다고 합니다.
얼굴 근육의 움직임도 감소하여 무표정해 보이며, 입이 벌어지고 침이 흐를 수 있습니다. 초기 증상이 손 떨림인 경우 시간이 지남에 따라 입술, 목, 혀, 등의 부위에서도 나타날 수 있습니다. 움직임이 느려지는 증상이 나타나면 걷거나 방향을 바꾸는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 말할 때도 소리가 작고 얼굴 표정 없이 중얼거리는 듯한 소리가 납니다.
자세가 불안정하고 근육이 뻣뻣하게 느껴집니다. 이러한 불편함은 환자의 삶에 어려움을 초래하고 우울증이나 불안과 같은 심리적 증상을 유발할 수 있습니다. 파킨슨병은 매우 천천히 진행되기 때문에 언제 질병이 시작되었는지 알기 어렵습니다.
초기 발견이 중요하며, 초기 단계에서는 일반적으로 불편함이 적습니다. 걸음걸이나 자세가 변할 수 있고, 얼굴 표정이 사라지며, 우울증 및 수면 장애 등의 증상이 나타날 수 있으며, 목이나 등 부위에 통증이 나타날 수 있습니다. 지속적인 피로감, 무력감, 팔다리의 불편함 등을 느낄 수 있습니다. 증상은 운동 유형과 비운동 유형 모두에서 발생할 수 있습니다.
진단방법
파킨슨병 진단에서 가장 중요한 것은 전문의에 의한 병력 청취와 신체 및 신경학적 검사입니다. 뇌 질환 진단에 널리 사용되는 MRI(자기 공명영상)와 CT(컴퓨터단층촬영)를 통해 검사를 수행합니다. 이는 파킨슨병을 진단하기 위한 것이 아니라 유사한 증상을 가진 다른 질병과의 감별을 위해 사용됩니다. SPECT(단일광자방출단층촬영)와 PET(양전자방출단층촬영) 같은 화학물질을 이용한 보조 진단도 있지만, 전문의의 신경학적 검사 결과가 가장 정확합니다.
치료방법
파킨슨병의 치료 방법은 다양하지만, 어떤 치료가 환자에게 적합한지 결정하는 것은 어려울 수 있습니다. 환자는 개별적인 상황에 따라 다른 치료 옵션을 선택할 수 있습니다. 가장 일반적으로 사용되는 방법은 약물 치료입니다. 단기간에 많은 약물을 복용하는 것보다 지속적으로 복용하는 것이 중요합니다.
진단 초기에는 장기적인 치료 방법이 결정되며, 환자의 상태에 따라 적절한 방법을 찾아 치료합니다. 약물 치료의 목적은 질병을 치료하거나 진행을 막는 것이 아니라, 부족한 도파민을 보충하여 일상생활에 지장을 주지 않도록 하는 것입니다. 이는 효과적이며 일상생활을 크게 개선하지만, 3~5년 후 부작용이 나타날 수 있으며 수술 치료가 필요할 수 있습니다. 재활 치료를 통해 환자의 기능을 개선하면 삶의 질도 향상될 수 있습니다. 지속적인 치료가 필요합니다.